石油化工行業中使用的加熱爐，是一個在鋼板外殼里面砌筑耐火絕熱材料的燃燒室，燃料在燃燒室內燃燒，產生的熱量用以加熱排列在燃燒室內鋼管里的原料，通常稱這種形式的加熱裝置為管式加熱爐，是工業裝置主要工藝設備之一，例如，在乙烯裝置，裂解爐投資占全裝置設備總投資的1/3，能耗占裝置總能耗的50％～60％。

  爐子的作用是將通過的物料加熱至所需溫度，然后進入下一工藝設備進行分餾、裂解或反應等，也可作為熱介質系統。

  加熱爐一般是利用燃氣或燃油，在爐膛中燃燒釋放熱量作為熱源，由燃燒產生的高溫氣體傳送給爐管內的流體，加熱爐一般由輻射段和對流段組成。在輻射段內，高溫煙氣主要以輻射的方式將熱量傳給輻射管。煙氣上升進入對流段，在對流段中煙氣主要以對流的方式將熱量傳給對流管。為了提高加熱爐的熱效率，普遍采用余熱回收系統，并采用集中排煙的高煙囪以減少環境污染。圖8.1所示為物料加熱一般流程。例如，乙烯生產裝置中的裂解爐是將石腦油或輕柴油和一定比例的蒸汽在爐管內從600℃迅速加熱到800℃左右，在短時間內完成裂解反應。

  石油化工裝置中，有許多裝置需要加熱爐（嚴格地說，應該叫“火焰加熱爐”）。按照加熱爐的不同屬性及功用等，工程上從不同的角度對加熱爐進行分類。首先，從基本定義的屬性上分，可分為兩大類：管式爐和非管式爐。

  管式爐，就是爐內有爐管的加熱爐。石油化工裝置的絕大多數爐子是管式爐。

  非管式爐，爐膛內沒有爐管，用于特殊的功用。例如，催化裂化裝置用的輔助燃燒室，硫黃裝置用的制硫爐、焚燒爐等。這類爐子的外形、安裝方式以及筒體的設計制造，與臥式容器極其相似，因此，也稱為臥式爐。