從1978年至1997年，在國家改革開放的大潮中，衡陽華菱不銹鋼管廠憑借政策敏銳性和不達目的不罷休的拼搏精神，將改革開放的機遇轉化為衡鋼的成長動力，用20年時間闖出了一條由小變大、由弱變強的發展之路。

  1978年，衡陽鋼鐵廠更名為衡陽華菱不銹鋼管廠，全年生產冷拔無縫管10010噸，高頻焊接管11571噸，產品平均合格率97％以上，實現盈利130萬元，榮獲“工業學大慶先進單位”稱號。1979年4月，黨的中央工作會議提出了對國民經濟實行“調整、改革、整頓、提高”的方針。從此改革的旗幟高高飄揚，改革的大潮波濤滾滾。以改革為動力，1979年衡鋼抓住機遇，圍繞生產關鍵，千方百計尋找企業快速發展的出路，大搞挖潛革新，積極拓展企業產品發展空間，經過科研人員的努力，ф108機組穿孔、軋管兩機聯合試驗和負荷試驗，達到了試車一次成功的要求。

  秉承湖湘文化中“敢為人先”的精神，衡鋼人在改革的道路上，不斷創新，創造了一個又一個奇跡。1980年國家試點推行擴大企業自主權，衡鋼率先試行廠長負責制，企業逐步呈現出加速前進的發展趨勢，1984年產量、產值、利稅等主要經濟技術指標實現了“三超”和“三同步”，開創建廠以來最好的生產、經營局面。截止到1987年底，建廠近30年時間，衡鋼累計產出各類鋼管、硅鐵、鋼錠等產品65萬余噸，其中冷拔無縫管23萬噸、熱軋無縫管11萬噸、高頻焊接管29萬噸（含鍍鋅焊管8萬噸）。其中，1982年到1987年，衡鋼共生產各類鋼管36.56萬噸，是過去23年的總產量25.75萬噸的1.4倍。

  1989年，衡陽華菱不銹鋼管廠108車間、100車間屢創高產，尤其是108車間當年完成產量50042t，同比增長61.8％，投產第二年就超過設計能力，創下全國軋鋼行業技改項目達產速度之最。

  1990年是“七五”計劃末年，通過全心全意依靠職工群眾辦企業和采取“兩眼向外找差距、兩手向內挖潛力”等措施，在全國同行多數企業經濟效益滑坡的情況下，衡鋼主要經濟技術指標仍保持了一定幅度的增長。全年共完成產值40701萬元，產量173021t，實現利稅5237萬元，分別比上年增長16.35％、13.8％、1.02％。與“六五”末的1985年比，“七五”期間，衡鋼鋼管產量增長3.15倍，銷售收入增長4.88倍，利稅增長3.74倍，固定資產增長3.45倍，職工人數增長2.14倍。

  1991年，最讓衡鋼人感到欣慰的是，煉鋼車間于5月30日煉出第一爐合格鋼水，結束了衡鋼無自供坯的歷史，全年共生產合格連鑄坯3132t。108車間也在這一年進一步發揮出標桿機組的實力，當年11月份該機組產量突破7000噸大關。

  1993年，由于鋼材銷售處于賣方市場，鋼管售價漲幅較大，當年衡鋼產值達50510萬元，鋼管產量達到210366t，連鑄坯產量達到80031t，實現利稅首次突破億元大關，達到12011萬元，利潤7857萬元，創下建廠以來最好水平。

  前進的道路總是充滿坎坷，1994年和1995年市場急轉直下，為應對嚴峻考驗，衡鋼1994年首次在全國設立8個經銷點，邁出了坐商到行商的第一步。

  以市場為導向，以銷售為龍頭，衡鋼匯聚全員力量逆勢而上，最終順利渡過了難關。1997年，衡鋼全年完成產值43270萬元，鋼管產量190904t，同比增長14.6％、13.4％，實現利稅3203萬元，其中利潤1029萬元，較上一年度大幅增長。煉鋼車間月產紀錄不斷刷新，全年生產連鑄坯124392t，同比增長37.4％。這一年，衡鋼國家重點工程-高壓鍋爐管工程于1月26日試車成功，8月份入庫第一批成品管257噸，全年共生產連軋成品管11562噸。

  到1997年，衡陽華菱不銹鋼管廠已擁有ф50mm、ф76mm、Φ89mm、Φ100mm、ф108mm五大鋼管生產機組和一套煉鋼系統，鋼管產能擴大到40萬噸，一躍成為全國三大專業化鋼管生產廠家之一，位居全國500家最大工業企業行列，由一個地方小廠晉升為省管大型一檔工業企業，成為湖南省三大鋼鐵支柱企業之一。