鑄造是將液體金屬澆注到鑄型，待其冷卻凝固后，以獲得一定形狀和性能鑄件的成形方法。多數鑄件需要機械加工后方可使用，這類鑄件叫做鑄造毛坯。也有的不經過機械加工直接裝配到機器上即可使用。

  鑄造方法有很多，常分為砂型鑄造和特種鑄造兩類。砂型鑄造即為型砂緊實成形的鑄造方法。特種鑄造是與砂型鑄造不同的其他鑄造方法，如金屬型鑄造、壓力鑄造、離心鑄造、熔模鑄造、陶瓷鑄造等。

  金屬鑄造時，液體金屬在冷卻凝固過程中，形成的晶粒比較粗大，容易產生氣孔、縮孔和裂紋等鑄造缺陷，其機械性能不如鍛件高。盡管如此，由于它具有許多獨特的優點，所以在工業生產中仍然得到廣泛應用。

 鑄造工藝的優點如下：

   ①. 能夠制造形狀復雜的毛坯，如各種箱體、機架、床身等，而且鑄件的質量幾乎不受限制，可從幾克至數百噸。

   ②. 通常情況下，鑄造的設備費用較少，原材料低廉，鑄件的形狀和尺寸與零件接近，因而可以節省金屬消耗和切削加工工作量，廢品和切屑可以回爐，所以鑄造是一種經濟的毛坯制造方法。

   ③. 鑄造生產的適應廣，工業上常用的各種金屬都可進行鑄造。對于脆性金屬如鑄鐵等，鑄造則是唯一的毛坯制造方法。

   ④. 一般情況下，鑄造零部件與采用鍛軋工藝生產的零件相比，具有更高的抗冷熱疲勞裂紋的性能。由于鑄造零件沒有明顯的組織方向性，所以不存在鍛軋狀態鋼的各向異性問題，因此在熱處理過程中，變形比較均勻，尺寸容易控制，加工余量較小。

  因為鑄造具有上述優點，在工業中獲得廣泛應用。例如，金屬切削機床、軋鋼機、壓磚機等，其中鑄件占機器重量的75％以上，但成本僅占5％～30％。