波紋管膨脹節常用于大直徑高溫管道上，用來吸收管道熱脹而產生的長度伸長。在石化生產裝置中，有一些高溫大直徑管道很難用自然補償方法來吸收其熱脹位移，或者用自然補償法不經濟，或者即使能夠吸收其熱脹位移，但管系反力已超出相連設備的允許值，在這些情況下就應考慮用膨脹節。常用的膨脹節基本上可以分為兩大類，即非約束型和約束型。


  非約束型金屬波紋管膨脹節的特點是管道的內壓推力（俗稱盲板力）由固定點或限位點承受，因此它不適宜用在與敏感機械設備相連的管道上。非約束型波紋管膨脹節主要用于吸收軸向位移和少量的角向位移。常用的非約束型波紋管膨脹節一般為自由型波紋管膨脹節。


  約束型波紋管膨脹節的特點是管道的內壓推力沒有作用于固定點或限位點處，而是由約束波紋膨脹節用的金屬部件（拉桿）承受。它主要用于吸收角向位移和拉桿范圍內的軸向位移。常用的約束型波紋管膨脹節有單式鉸鏈型、單式萬向鉸鏈型、復式拉桿型、復式鉸鏈型、復式萬向鉸鏈型、彎管壓力平衡型、直管壓力平衡型等。