碳當(dāng)量是將鋼鐵中各種合金元素折算成碳的含量。碳素鋼中決定強(qiáng)度和可焊性的因素主要是含碳量。合金鋼（主要是低合金鋼）除碳以外各種合金元素對(duì)鋼材的強(qiáng)度與可焊性也起著重要作用。為便于表達(dá)這些材料的強(qiáng)度性能和焊接性能，便通過(guò)大量試驗(yàn)數(shù)據(jù)的統(tǒng)計(jì)簡(jiǎn)單地以碳當(dāng)量來(lái)表示。有許多碳當(dāng)量指標(biāo)，如拉伸強(qiáng)度碳當(dāng)量、屈服強(qiáng)度碳當(dāng)量、焊接碳當(dāng)量，還有裂紋敏感性指標(biāo)（實(shí)質(zhì)上也是碳當(dāng)量）。通過(guò)對(duì)鋼的碳當(dāng)量和冷裂敏感指數(shù)的估算，可以初步衡量低合金高強(qiáng)度鋼冷裂敏感性的高低，這對(duì)焊接工藝條件如預(yù)熱、焊后熱處理、線能量等的確定具有重要的指導(dǎo)作用。

  每一種元素的碳當(dāng)量以1／X表示，X一般為正整數(shù)，由統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)決定。若干元素的碳當(dāng)量計(jì)算之和即各個(gè)1／X值之和。同一元素在不同的碳當(dāng)量計(jì)算法中其X值不同。不同研究者得到的X值也不相同。由于各國(guó)所采用的試驗(yàn)方法和鋼材的合金體系不盡相同，所以應(yīng)清楚各國(guó)所使用的碳當(dāng)量公式的來(lái)源、用途及應(yīng)用范圍等。