早在20年代，18-8不銹鋼開始應用不久，就發現熱處理和焊接對其耐腐蝕性能有很大影響。如不論何種原因引起經受480～850℃左右加熱（常稱敏化）后，在某些腐蝕環境下使用，會產生晶間腐蝕，甚至在極端情況下能變成粉末。這在當時已成為阻礙其發展的重大關鍵。

  經典的（第一代）18-8不銹鋼，含碳量較高。因碳在奧氏體中的溶解度隨溫度有很大變化。如在1100℃左右，約可固溶0.08～0.15％C。而在敏化溫度范圍其碳的固溶度已低于0.02％C（各資料有所出入）。一般此類18-8鋼的碳含量≤0.12％C（如1Cr18Ni9），當加熱至1100℃左右進行固溶加熱時，碳化物相基本溶解，碳固溶于奧氏體中。并將此固溶態經淬火速冷后保持至室溫（碳達過飽和狀態）。若再經敏化加熱或焊接熱影響，則沿晶界析出富鉻碳化物（主要是M₂₃C₆型）。30年代初，貝茵等人提出著名的貧鉻理論［。他把敏化歸因于在晶粒邊界富鉻碳化物的析出，引起晶界鄰接區域的鉻含量降至耐蝕性界限之下。這種存在晶界貧鉻區的鋼，稱為具有晶間腐蝕傾向。在適當的介質條件下，就可能產生晶間腐蝕。貧鉻理論能夠解釋敏化態晶間腐蝕的大多數情況，并為大量實驗所證實。已是公認的晶間腐蝕經典理論。

  已經敏化具有晶間腐蝕傾向的鋼，可以采取重新固溶處理的辦法予以消除。但這對于大型焊接（受熱影響）設備等困難較大，一般只限于熱處理爐能容納的小件才有現實意義。因此，對第一代（如1Cr18Ni9等）的奧氏體不銹鋼，大多適用于不需要焊接或已確知不會發生晶間腐蝕的環境條件下使用。國外民品方面用量很大，如美國304不銹鋼。應當區別，奧氏體不銹鋼的固溶處理與普通鋼的淬火處理不同。前者是軟化處理，后者通常是淬硬（形成馬氏體）。盡管習慣上常將固溶處理中的速冷也稱“淬火”。