有害細菌的傳播與蔓延嚴重威脅著人類的健康，因而抗菌材料越來越受到人們的重視。不銹鋼在食品工業、餐飲業和家庭生活中的應用越來越廣泛，人們希望不銹鋼器皿和餐具除具有不銹、光潔的特點外，最好還具有防霉變、抗菌和殺菌的功能，從而促使人們發展抗菌不銹鋼。

 研究表明，一些金屬離子具有強弱不同的抗菌效果，此外，還應考慮其安全性。就安全性和抗菌性綜合考慮，以Ag為最佳，其次是Cu和Zn。抗菌不銹鋼就是利用加入這些元素實現其抗菌性能的。

 抗菌不銹鋼按其制造方法的不同，可分為表面涂層抗菌不銹鋼、表面改性抗菌不銹鋼、復合抗菌不銹鋼板及添加抗菌金屬元素的合金型抗菌不銹鋼。對上述各種抗菌不銹鋼，國內外均開展了比較多的研究工作，其中合金型抗菌不銹鋼的研究和應用最廣泛。

 合金型抗菌不銹鋼是通過在煉鋼時添加抗菌金屬元素，再經過特殊的熱處理加工，使抗菌不銹鋼表面到內部都均勻分布著抗菌元素的析出相。按照加入抗菌元素的不同可以分為含銅或含銀抗菌不銹鋼等。

抗菌不銹鋼大多利用抗菌金屬離子的殺菌功能，其機理主要有以下幾種假說：①. 直接進入細菌體內殺菌。金屬離子穿透細胞壁進入細胞內，與蛋白質發生作用，使細胞喪失分裂增殖能力而死亡。②. 通過電場吸附作用殺菌。金屬離子帶有正電荷，而細菌的細胞壁帶有負電荷，由于異性電荷相吸，約束了細菌的活動，使其生存環境紊亂而死亡。③. 通過催化作用殺菌。有些金屬離子，如銀和鈦的離子能起到催化活動中心的作用，使細菌無法進行能量代謝，從而抑制其繁殖而死亡。