鉻是不銹鋼都含有的元素，鉻是鐵素體形成元素。鉻的主要作用是耐腐蝕，從圖2-2中可以看出在鋼中添加鉻對腐蝕性的影響。當鉻含量達到12%時，在大氣環境下或在氧化性介質中鉻可以自發形成一種穩定的、透明的、極薄的鈍化膜來阻止腐蝕，基本上不會生銹，較高的合金含量可通過強化薄膜和快速自我修復薄膜來提高抗腐蝕性。不銹鋼鉻含量上限為30%。

 鎳是穩定奧氏體的元素，鎳可將奧氏體降低范圍擴大到低溫區。從圖2-3可以看出鎳的作用，在圖中斜線以上所示溫度下奧氏體是穩定的，在這條線以下，鐵素體和馬氏體都具有穩定的晶體結構。鎳可提高韌性和延展性，使之更易于加工、制造和焊接，增強抗酸的腐蝕能力，保持鈍化膜的能力及在腐蝕介質中的抗蝕能力。

 鉬可提高鈍化膜的強度，增強耐局部腐蝕性，如點蝕、縫隙腐蝕，特別是在鹵鹽或海水中有氯離子的情況下。鉬也可提高對氯化物應力腐蝕斷裂的抵抗能力。利用固溶強化的方法，鉬可提高奧氏體牌號的高溫強度和馬氏體牌號的抗回火能力。

 錳類似于鎳，當添加錳或用錳替代鎳時，都會提高不銹鋼的強度。

 氮是穩定奧氏體的元素，可提高強度，在奧氏體及雙相不銹鋼中可增強耐點蝕及縫隙腐蝕能力并減少金屬間相（σ)在高溫或焊接時析出的機會。

 鈦、鈮能優先與碳和氮結合形成碳化物和氮化物，改善高溫強度性能并阻止鉻的碳化物的形成，防止晶間腐蝕。鈮可提高高溫蠕變斷裂強度。

 硅、鋁可改善抗氧化性能，硅還可以改善鑄造特性。

 銅可提高對稀酸特別是對硫酸的抗酸能力，加入3%~4%銅具的低的加工硬化率，易于成形。析出銅離子化有滅菌作用。

 硫、硒和鉛可改善機械切削性能，但會降低耐腐蝕能力。

 鈰、鐿、鑭可提高抗氧化性。