鎳是優良的耐腐蝕材料，但是，因價格昂貴以及其他一些因素的限制，在工業上很少應用純鎳，常常是作為一個重要的合金元素加入鐵碳合金中來發揮作用。鎳是形成和穩定奧氏體的元素，但是，在低碳的鎳鋼中要獲得純奧氏體組織，鎳含量要達到24%以上，而含鎳量達到27%才能使鋼在某些介質中改善耐蝕性，見圖1-4。

 可是，當鎳與鉻共同存在于鋼中時，鎳的作用會發生很大的變化。比如，在含17%鉻的鐵素體不銹鋼中，加入2%左右的鎳以后，變成了馬氏體不銹鋼。鐵素體不銹鋼強度低，抗拉強度不足400N/m㎡,不能通過熱處理方法強化，而變成馬氏體不銹鋼后，在加熱和冷卻時會發生相變，就可以用熱處理方法來調整性能，如1Cr17Ni2鋼，經980~1020℃加熱油淬后，再經不同溫度的回火，其抗拉強度可在600~1100N/m㎡之間調整，以滿足使用要求。再比如，當把鎳含量繼續提高到8%左右時，一般情況下可獲得單相奧氏體組織，即被廣泛應用的18-8奧氏體不銹鋼，其比相同含鉻量的鐵素體不銹鋼和馬氏體不銹鋼有更優良的耐腐蝕性能，而且，加工性能、焊接性能、低溫下的塑性和沖擊韌性更好。

 由此可見，鎳在不銹鋼中的應用主要是配合鉻才能更好地發揮作用，才能改變不銹鋼的組織，從而使不銹鋼的力學性能、加工性能和在某些腐蝕介質中的耐腐蝕性能得到很大的改善。