鋼的熱處理是指將鋼在固態下進行不同的加熱、保溫和冷卻，以改變其組織，從而獲得所需性能的一種工藝。

 常用鋼的熱處理方法可作如下分類：

  熱處理的方法雖然很多，但任何一種熱處理工藝都是由加熱、保溫、冷卻三個階段組成的（見圖1-1),只是加熱溫度、保溫時間和冷卻速度不同。

1. 鋼的退火與正火

 ①. 鋼的退火 

 根據鋼的成分和退火目的不同，退火工藝有多種。根據實際工程施工的需要，現在著重介紹完全退火和去應力退火。

 完全退火主要用于亞共析碳鋼和合金鋼的鑄件、鍛件、熱軋型材和焊接結構件，其目的是細化晶粒，消除內應力和組織上的缺陷，降低硬度，為隨后的切削加工和淬火、回火做好準備。

 去應力退火又稱低溫退火，它主要用于消除鑄件、鍛件、焊接件、冷沖壓件以及機械加工零件的殘余應力，如果殘余應力不消除，零件在加工中或長期使用過程中會引起變形，甚至產生裂紋。

 ②. 鋼的正火

   正火實際上是退火的一個特例。正火與退火不同的是正火的冷卻速度快，過冷度大，因此產生偽共析轉變，使組織中的珠光體量增多，片層間距變小。正火與退火后鋼件組織的差別，引起性能上的不同：正火后鋼件的強度、硬度、韌性都比退火后高，且塑性并不降低。正火常用于低合金鋼的熱處理。

2. 鋼的淬火與回火

 ①. 鋼的淬火

  淬火是將鋼加熱到其相變點溫度以上，并保持一定時間，使其組織發生變化，然后快速冷卻，從而使其組織發生轉變的熱處理工藝。經過淬火處理，能提高鋼的硬度和耐磨性。由于鋼件的工作條件不同，要求的性能差別很大，因此，淬火后應進行適當的回火，在不同的回火溫度下可獲得不同的組織，從而使鋼件具備所要求的力學性能。

 ②. 鋼的回火 

 鋼的回火是將淬火或正火后的鋼件重新加熱到某一選定溫度，并保持一段時間，然后以適當的速度冷卻至室溫。回火的目的是獲得鋼件需要的組織與性能，穩定鋼件的尺寸和形態，消除鋼件的內應力。回火分低溫回火（150~200℃)、中溫回火（350~450℃)和高溫回火（500~650℃),各有其不同的目的和適用范圍，尤其是高溫回火，使鋼件具有一定的強度和硬度，又有較好的塑性和韌性。

 淬火和高溫回火合在一起也稱為調質處理，主要用于重要的結構零件，特別是在交變載荷下工作的機械零件，如連桿、軸類等。